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<국제신문 1억원 고료 장편소설 공모> 당선작으로, 근래에 보기 드문 걸쭉한 육담의 진수를 맛볼 수 있는 역사소설이다. 구한말을 배경으로, 종살이 삼대의 분노와 한으로 얼룩진 삶의 응어리들을 토속어와 서정적 문체로 감칠맛나게 풀어냈다.
정 참의네에서 종살이를 하면서도 어릴 적 정 참의네에게 조부뫄 부모가 몰살당한 기억으로 양반에 대한 분노와 한을 품고 있는 중인댁, 그녀와 장돌이 사이에서 태어난 병삼과 월산 형제, 머슴살이를 하던 병삼과 정을 통하여 종의 아내로서 살아가는 뱀잿골 윤초시의 딸 덕례, 그리고 이들과 실타래처럼 얽혀 있는 종의 자식들을 둘러싼 질곡의 삶이 역동적으로 그려진다.
스케일 면에서나 작품적 성취도에서 보기 드문 걸작이라 할 수 있다.
이 소설의 축은 크게 둘로 나뉜다.
봉건적 신분제도의 질곡 속에서 시대의 어둠을 헤쳐가는 하층민의 욕망과 몸부림, 시공을 초월한 불교적 진리를 통해 분노와 원한 속에 놓인 중생을 제도해 나가려는 오체투지의 자세가 그것이다. 이 두 축의 상호보완은 신분제에서 발생하는 원한과 분노가 가져올 피비린내 나는 복수극을 넘어서게 하는 한편 불가에 들어선 젊은 승려들로 하여금 천민의 고통을 온몸으로 껴안게 한다.
소설의 공간적 배경은 전북 전주 근방의 어느 두메이고, 시간적 배경은 갑오경장기로부터 1920년대를 관통하는데, 주 내용은...
● 류영국 (저자)
지천명에 들어 10년 동안 묵묵히 소설을 써온 그는 1941년 전북 완주에서 태어나 군산사범학교를 졸업하고 1960년부터 1976년까지 전주 인근의 초·중등학교에서 교사로 근무하다 1976년부터 서울의 고등학교 교사로 재직했다. 늦깎이로 데뷔했지만 앞으로 15년은 더 쓸 계획이라고 말하는 작가는 한때 고 신석정 시인을 사숙하며 1969년 '창작과비평'에 시가 추천되기도 했다.
이후 교직생활 중에 라디오 드라마 극본 쓰는 작업을 몇 년간 했으며 1985년 주일 한국대사관 파견 근무를 하게 되면서 문학의 전환점을 맞았다. 일본의 대표적인 문학전문지 <문예춘추>로부터 한국의 전통적 정서에 관한 글을 청탁받고 <바람과 망부석>이라는 글을 1년 동안 연재한 것이다. 1990년 귀국 후 본격적으로 소설을 쓰기 시작한 작가는 지난 1992년에 이 작품을 구상, 1996년부터 본격적으로 집필에 임했다.
제1장 달밤의 신행길
제2장 화택(火宅)
제3장 돌아갈 수 없는 길
제5장 각주구검(刻舟求劍)
제5장 날실과 씨올
제6장 끈질긴 악연
제7장 소타령
